朱慈烺坐在稻田边，望着低垂的稻穗，说起深藏多年的秘密：「当初，我欲在酆都深洞自刎。」
「枪尖即将刺穿喉咙的那一刻，我见到了父皇。」
「我说我不信，修仙必得抛却人性；不信修士必奉天地不仁以万物为刍狗」为————」
「父皇便问我——朱慈烺，你为何不证道？」
郑成功听愣了，朱慈烺继续道：「父皇的意思，是让我像阿恒证【魔】，侯方域证【释】，韩广证【智】，卢师父证【体】道，温体仁证【劫】那样，也成道祖。」
郑成功终於明白，朱慈烺执着於仙凡隔离的修真原因。
「可我失败了。」
朱慈烺摊开双手，把头埋进去：「闭关半月，瓶颈纹丝不动————」
「若无法突破胎息九层，我如何在储争落幕之时，向国运与香火之气证明一我朱慈烺，是能够承接仙朝重担的太子人选？」
郑成功斟酌措辞道：「殿下，我并非在安慰你。那句话怎麽说来着————法术承载道统，修士奔赴道途？」
郑成功摆摆手：「总之，修士是否能够突破练气，关键不在境界。」
朱慈烺低声喃喃：「突破练气，理应先将修为精进至胎息九层————」
郑成功反问：「当真？」
朱慈烺微微一怔，旋即轻声应道：「————需将一门小术修至圆满，才可踏上该术道统对应的道途。」
「这回对了。」
郑成功在朱慈烺身侧半蹲下来，与他平视：「即便修为来不及精进提升，殿下有没有想过，最後这三个月一你可以自创一门归属【仁】道的法术？」
朱慈烺骤然睁大双眼：「我————自创————法术？」
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念头太过大胆，以至於他在最初的反应过後，立刻陷入犹豫。
「嗨，咱大明又不是没有先例。」
郑成功举例说：「我那挚友境界提升不快，术法天赋却极为出众，【看取眉头鬓上】【後土承天劲】
【万劫不灭体】【千山雪寂】————他都修成了。」
「再说我方神尼，论境界，潼川无几人能出其右。实战斗法嘛————也许有待加强，也许是运气不好————反正各有各的天资。」
朱慈烺依旧心存疑虑：「从未听闻有人修成【仁】道的法术。也许，这条道途根本不存在。」
「那就空证啊！
「」
郑成功信誓旦旦道：「陛下本意，绝非让殿下白费力气。他一定满心期许，殿下能够开辟全道途，让仙朝未来蒸蒸日上。」
郑成功又想到了新的例子，激动地拍手道：「啊，差点忘了温体仁！」
「昔日不过胎息巅峰，就能参考《正源练气法》，改编出合欢功法。」
「殿下浸淫仁政十余年，心怀苍生，身行正道，难道还不及大奸臣？」
郑成功好说歹说，朱慈烺的眼睛总算亮了起来。
他当然知道，郑成功的话中存在不少漏洞：
尤其改良功法与自创法术，难度天差地别。
朱慈烺却要从无到有，开辟新的道途。
真正让朱慈烺振作起来的，是他在郑成功的提醒下，想起金陵之劫时，侯方域是以胎息七层直接晋升释尊。
所以」晋升练气，未必需要抵达胎息九层。」
朱慈烺动作端方，声若磬石，朝郑成功郑重拱手：「成功一言如拨云见日，使迷途者复睹北辰。慈烺受教，铭感五内。」
郑成功手忙脚乱地起身扶住朱慈烺的手臂：「殿下言重了！殿下品性至善，若得继位，乃大明仙朝之幸，我多说几句好话而朱慈烺闻言失笑：「成功这番话若是传回潼川，三弟怕是要给你好一顿揍。」
郑成功的脸色瞬间涨红：「啊，臣一时忘情————这事闹得————」
为让朱慈烺情绪放松，他故意朝着潼川的方向虚虚行礼，念念有词：「骏王殿下恕罪，末将绝无不臣之心，末将是真心辅佐殿下你的，对大殿下不过实话实说，对骏王殿下也是实话实说————」
两人笑过之後，重新振作的朱慈烺道：「成功今日来嘉定，所为何事？」
郑成功心里咯噔一下。
但他方才鼓励大殿下许久，彼此气氛正是最融洽的时候。
也许此刻开口，朱慈烺能通融？
於是郑成功开门见山道：「殿下，我想借五殿下往潼川一行，参与对京斗法。」
」
」
郑成功硬着头皮说：「潼川与京师决战在即，对面却有娘娘坐镇————殿下应当明白，潼川上下，无人敢对娘娘全力出手————更有可能全力出手也打不过————唯五殿下上场，方能令娘娘投鼠忌器————」
朱慈烺不笑了，语气斩钉截铁：「不。
「殿下一」
「郑将军。」
朱慈烺转过身去，袍袖一拂：「请回吧。」
郑成功暗暗叫苦。
方才还亲昵地喊自己「成功」，一提起五殿下的事，立刻改口喊将军。
「潼川此战局势危急！」
郑成功快步跟上朱慈烺，嘴里不停劝道：「哪怕娘娘不上场，孙首辅、曹化淳、王夫之、毕自严、李若琏、我爹，全都不是省油的灯！三殿下没办法，只能病急乱投医，兴许有用呢————」
朱慈烺脚步不停，声音愈冷：「告诉我那痴心妄想的弟弟，将五弟的安危当作博弈筹码，绝无可能！」
郑成功哑口无言，一路苦劝。
从战局分析讲到储位利害，从朝廷大局讲到兄弟情分————
能搬出来的理由全都搬了出来。
朱慈烺若听都不愿听就罢了，偏偏认认真真有理有据地反驳。
终於，郑成功不说话了。
朱慈烺反倒诧异问道：「为何忽然沉默？」
郑成功叹了口气：「我不过是奉命跑腿。等接了黄帽，回潼川如实回禀，说大殿下不肯应允，绑架计划已然败露——三殿下又能怪罪我什麽呢？」
说到这里，郑成功忽然灵光一闪，眼神灼灼地看着朱慈烺：「殿下，你也是娘娘亲子。不如你去代表潼川上阵？」
朱慈烺险些被空气呛到。
在意识到郑成功没开玩笑後，他认真思索了片刻，还是摇头：「我帮不上忙。」
「五弟出战，母後的确会存有不忍。可若是我去一」
他苦笑道：「母後只会严加惩戒，绝不手软。」
郑成功不解：「为何？」
朱慈烺低声道：「此前回京，母後与师父特意叮嘱，命我务必突破胎息九层，我却晋升失败————若母後在演武台见了我，指不定如何发怒。」
郑成功彻底束手无策了。
正在此时，不远处传来一阵爽朗的笑声。
清脆，响亮，毫无阴霾。
「是我五弟，还好没被你们绑走。」
郑成功不好意思地挠头，跟在朱慈烺後边。
踏入日常居住的後殿，眼前景象让两人同时一怔。
朱慈炯坐在窗边，两只脚悬在半空，晃悠悠地晃荡。
手里举着个换了新衣裳的黄帽，左看右看，满脸得意。
衣裳做工谈不上精细，却是按大明亲王样式裁剪的。
朱慈烺走上前：「五弟何事如此开心？」
朱慈炯眼睛亮晶晶地转过头，献宝一般将小纸人捧到朱慈烺面前：「大哥看，这是我新做的—六弟！」
「？"
朱慈烺还没反应过来，黄帽已在朱慈炯掌心端端正正地站好，理了理这身衣袍，朝朱慈烺郑重行礼：「呐呐，呐呐呐呐呐。」
郑成功的脸已经黑了一半。
见朱慈烺望来，只得硬着头皮翻译：「它说——仙帝的好儿纸，六皇子朱慈帽，拜见大哥大人。」
朱慈烺一时失语，仔仔细细打量着纸人身上衣袍。
发现这面料，这纹样，怎麽看怎麽眼熟。
「五弟，衣袍的料子，你从何得来？」
朱慈炯拿起旁边的剪刀，理所当然地答道：「找不到合适材料嘛，就拿了大哥的常服。大哥你看」
朱慈炯从桌子下抽出件衣衫，抖开。
靛蓝云锦，织金暗纹。
正是朱慈烺平日最爱穿的常服。
只是衣摆下方，赫然少了一大块布料，像被耗子精啃过。
「我给黄帽做了好几套呢！」
朱慈炯丝毫没有察觉大哥的表情变化，得意洋洋地炫耀：「有戏服、有官袍、有女装。喔，女装它不肯穿，我就给它套了麻袋————」
朱慈烺望着五弟天真烂漫的笑脸，忽然间有些迟疑：
五弟生来困於痴傻，十年光阴如白纸，如今虽醒，心智却仍是几岁孩童————将他护在嘉定，自己的羽翼之下，何时才能真正长大？
不若真将他送往潼川，历经一次斗法？
「殿下。」
朱慈烺回神，转身望去。
文震孟与拄着木拐的秦良玉并肩出现，显然是听闻朱慈烺出关的消息，第一时间赶来相见。
二人目光落於朱慈烺，感知到他周身气息并未发生变化，心底无声叹息，面上的关切同样货真价实：「殿下不必低落。」
文震孟温声道：「储争结束尚有三月光景，胜负未有定论。只是，殿下此番未能突破的缘由，需酌情解释。尤其给嘉定修士一个说法，以稳军心。
朱慈烺正要答话，却发现秦良玉的状态似乎有些变化，讶然道：「将军，莫非你————」
秦良玉叹道：「嘉定大爆炸，老身劫後余生，停滞十几年的瓶颈，略有松动。」
朱慈烺与郑成功几乎同时出声：「此乃嘉定之幸事！」
「恭喜老将军！」
台南之战，秦良玉为催动【宙】道灵符，不惜耗费自身修为。
战後，她从胎息七层跌落至胎息三层，整整十二年。
如今哪怕只精进一层，也足以证明这位老将军的修炼天赋。
朱慈烺百感交集，既有钦佩，也有惭愧：「将军老当益壮，反观我————」
话未说完，秦良玉的拐杖已不轻不重地敲在他的肩头。
「昔汉高屡败於项羽，垓下一战，遂有天下。」
秦良玉看似语气严厉，实则满满慈和：「殿下但存仁心，不失其志，何忧大事不成？」
朱慈烺端正身形，朝秦良玉郑重拱手：「慈烺受教。」
「成功也受教。」
「郑将军怎的也在？」
「我————来找五殿下玩，哈哈。」
文震孟见气氛稍缓，这才道：「殿下，徐大人送来两只灵禽，已妥善看管在西苑。不知殿下打算如何安置？」
朱慈烺微微一怔。
他与徐光启时常互通书信，探讨科学义理。
从天文历法到机械制造，从农田水利到火药配方，往来何止百封，却从未有过礼物馈赠。
「为何忽然送礼？」
文震孟从袖中取出一封信笺，双手呈上：「这是徐大人的书信，请殿下过目。」
朱慈烺接信展开。
「光启闻嘉定罹难，心甚忧之。」
「殿下以仁厚待民，以精诚格物，十余年如一日，此心可昭日月。」
「老朽与北海孙巡抚联手培育灵禽，历时三十年，始得雏禽二十只。」
「————今遣弟子护送两只至嘉定，聊表寸心，惟愿殿下勿以一时挫折为念，勉力前行」」
。
朱慈烺沉默良久，才道：「二十只雏禽，却送了两只来嘉定。」
秦良玉补充道：「六只送往北海，六只送入京师————这是重礼，也是表态。」
朱慈烺轻轻叹了口气。
他岂会不知，随着储争进入倒计时，各方修士官员皆在他、三弟与四妹之间权衡利弊，明暗押注。
徐光启素来不涉党争，此番出手，已是罕见至极的表态。
朱慈烺把信笺收入袖中，对文震孟道：「灵禽收下，好生照料。」
朱慈烺不愿欠徐光启人情，但灵禽重大，有利嘉定民生。
打算待此间事了，将此前甄士隐点拨的科学理论逐一誊抄整理，寄予徐光启，以报此番厚恩。
应天府。
新开辟的灵田一望无际。
然田中灵苗疏疏落落，每亩只栽数株，间隔宽阔得近乎奢侈。
凡人农夫小心翼翼地在田间穿行，浇水、松土、除虫，比饲养婴儿还要轻柔。
灵田最西侧，新垦的地块尚未播种。
一身着官服的老者挽起袍角，双手握锄，翻起的泥土深浅一致，如用尺子量过。
「师父。」
一名门徒沿田埂来，身後跟着个披深灰斗篷的外人。
徐光启将锄头靠在肩上，朝来人点了点头：「史尚书回来了。」
史可法摘下斗篷兜帽，眼窝深陷，但精神尚好。
「我已辞官，徐大人不必再以官职称呼。」
徐光启将锄头递给门徒，朝史可法招手：「陪老夫走走。」
两人沿附近溪流缓步而行。
起先只是闲谈。
徐光启问了史可法辞官之後的打算，史可法一一作答。
待溪流渐宽，水流骤然变急。
白浪翻涌，轰鸣如雷，足以掩盖地面的细微震动，杜绝第三者以地听之术窃听谈话。
徐光启停下脚步，神色从闲适随和，变得郑重审慎。
「韩公可有话，托你转达？」
史可法垂下眼帘：「韩公说：吴三桂观察九年，已确认，灵器不在潼川，不在郑森。」
「果然如此。」
徐光启缓缓点头，对着这名昔日的南京兵部尚书，陈述了一个早有预感的假设：「倘若老夫没有猜错————」
「侯方域应将【纳苦帧】，藏在了大皇子身上！」
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