不是紧张。
是熬了三天两夜没合眼，端起茶碗都晃。
二狗递来一碗凉水，他接过来一口闷干，把碗递开。
“再来一碗。”
李越蹲在铁匠铺门口。
一截四尺长的铁管子，要八个壮汉才能抬上独轮车。
管身笔直，铁灰的表面留着打磨过的痕迹。
三道铁箍勒在接口处，每个箍都铆死三颗铆钉。
尾銎单独铸造，比铳管粗一圈。
上面开了火门，火门边焊着个击发铁片。
扳动铁片，火绳下压，正好对准火门。
“四百二十斤。”
孙铁柱的嗓子哑了。
“比铜铸的重，但管壁比铜硬的多。按你图纸上标的装药量，这种壁厚，炸不了膛。”
“炸不炸，试了才知道。”
试射场在城北河滩。
汴河在这里拐了个大弯，冲出一片开阔的鹅卵石滩。
背后是十几尺高的土崖，天然的挡弹墙。
冯国用带了五十个兵，死死围住河滩。
李千户推着个盖了麻布的独轮车，走向河滩中央。
谁凑近看，就被冯国用一眼瞪回去。
“往后站。”
“五十步内不许站人，一百步以内不许站马。”
“谁的马惊了，谁的军棍。”
独轮车推到河滩中央。
八个壮汉卸下铳管，架在榆木架子上。
底座用四根铁钎钉死在地里。
铳管卡进凹槽，尾銎抵死在一块包铁的挡板上。
铳口上扬，对准河对岸三百步外的一道土坡。
土坡上立着三层皮甲，后面是一排装满沙子的麻袋。
李越从木匣子里取出一块火药，掂了掂分量。
刘家集拉回来的压制火药，单块半斤。
第一发试射，减量装药，一块就够。
先看铳管能不能受得住。
塞火药。
长杆推到底。
压紧。
再塞麻布。
最后是石弹丸。
赵大锤亲手凿的花岗岩，凿的溜圆。
直径一寸九分，比铳管内径小一分，滑进滑出没有卡顿。
“你们都往后退。”
李越把火绳压进击发铁片的夹槽，扭头对身后的人说。
“我要是被炸死了，让汤将军换个人继续造铳。”
没人笑。
所有人都退到了五十步开外。
河滩上空荡荡的，只剩李越蹲在木架子后面，手里捏着一截点燃的松木条。
五十步外，孙铁柱揪着腰带，肉眼可见的紧张。
钱木生站在他旁边，嘴唇抿成一条线。
冯国用按着刀柄，低骂一句“这小子疯了”，却没动。
李越把松木条凑上火绳。
火绳嗤的一声着了。
火星子顺着麻线窜向火门。
他扔掉松木条，整个人蹲到木架子侧后方，双手捂住耳朵，张大了嘴。
火绳烧进火门。
世界安静了一瞬。
轰。
一声干净的爆鸣。
铳口喷出灰白色的烟团，河滩上的鹅卵石都在跳。
铳身猛的后坐，木架子的四根立柱同时闷响。
铁钎钉死的地面被扯出一道两寸深的槽。
石弹丸带着尖啸飞出，瞬间砸进对岸土坡，溅起一蓬黄土。
烟雾散开。
李越的耳朵里全是嗡嗡的蜂鸣。
他站起来，拍掉膝盖上的土，走到铳管旁边。
管身滚烫，热气蒸腾的空气都在扭曲。
管壁没有裂纹，火门没有变形，铁箍上的铆钉纹丝不动。
“没炸。”
他自言自语。
转过身，他冲着远处那群人咧开嘴，露出满口白牙，笑的畅快。
“老孙，没炸！”
孙铁柱第一个跑过来。
他连滚带爬的冲下土坎，跑到铳管跟前。
先是弯腰看火门，然后抱着铳管用袖子使劲的擦。
擦完他直起腰，眼眶通红。
三天两夜没合眼的血丝，全红成了一片。
“没炸。千户，真的没炸。”
他说这话的时候声音在发颤。
钱木生和冯国用也到了。
冯国用在铳管上摸了一把，烫的缩回手，脸上却是几天来头一次的松弛。
他转头喊。
“去对岸看弹着点！”
亲兵跑过河，蹲在弹坑边比划了一阵，扯着嗓子喊回来。
“弹丸穿透三层皮甲！”
“第一层打穿一个碗口大的洞，后面两层的麻绳全断了！”
“钻进沙袋两尺深！”
冯国用沉默了。
他回头看李越。
“第一发减量装药就打穿三层皮甲。标准装药呢？两倍装药呢？”
“标准装药打骑兵，五百步内人马俱碎。”
李越一边收拾剩下的火药块，一边回答。
“两倍装药攻城用，抵近射击，城墙上能轰开一个豁口。”
“但攻城得用专门的攻城弹丸，石弹不行，得铁弹。铁弹的事让孙铁柱去办，他打了半辈子铁，打几个铁球不在话下。”
孙铁柱在旁边听见，头摇的飞快，嘴上却应下。
“行。明天就给你车铁弹丸。”
当天下午，铳管被推回铁匠铺做全面检查。
他自己再去了帅帐。
李越一进门，汤和就推开军粮帐子。
“响了？”
“响了。三百步穿三层甲，铳管毫发无伤。”
汤和重重一拍桌案。
“好！”
他收起笑，压低声音。
“这事先不要张扬。铳是好东西，但眼下只有一尊，传出去元兵有了防备，反而不美。”
“你回去继续造第二尊第三尊。”
“铁料不够跟我说，工匠不够也跟我说。元兵再来之前，我要城墙上至少有三尊能打的铳。”
“第二尊会快很多。模具和圆棒都是现成的，孙铁柱的徒弟以经摸清了铸造流程，下一次只要两天就能出管。但有一样东西，比铳更难弄。”
“什么？”
“火药。”
李越从怀里掏出一块黑灰色的火药块放到桌上。
“刘家集这批压制成型的火药，威力大，但数量太少。总共不到两百块，只够试射和一两次实战。打完了就没了。咱们得自己造。”
汤和拿起那块火药块在鼻尖嗅了嗅，皱着眉放下了。
“你说怎么造。”
“硝石硫磺木炭，按比例混合。散装火药也行，只是威力不如压制成型的。咱们先搞散装的应应急。硝石要提纯，硫磺要碾碎过筛，木炭要用柳木炭，别的木头烧出来的炭灰分太大，影响燃烧速度。”
汤和听的很仔细，听完后沉默了。
他拿起那块火药，又在鼻尖嗅了嗅。
眉头锁的更紧了。
最后，他把东西放下，只说了一个字。
“造。”
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