他分铁的好坏，向来是靠锤子敲，舌头舔。
实在不行，就烧红了扔水里淬，听个响儿。
他跟二狗吹过牛。
“好铁淬水，那声儿，清亮。”
“坏铁，就是个闷屁。”
但李越把一张画满格子的麻纸贴在了铁匠铺墙上。
横着的是铁水温度，浇铸速度，冷却时间，内膛精度，试射弹着点偏差。
竖着的全是空栏，留给他填数。
孙铁柱瞪着那张纸看了半天。
他扭头冲后院喊。
“二狗，三墩，把库房里那根庐州旧管抬出来。”
他又从新到的池州铁样品里，挑了五块品相最好的生铁锭。
每块都在手里掂过，才扔进料筐。
两批料，池州新铁和庐州旧铁，分开装进两个料筐。
筐沿上插了木牌，写着产地和批次。
化铁炉从清早烧到晌午，风箱呼呼的响。
炉膛里的铁水在翻滚，颜色从暗红变成橘红，再变成亮橘。
孙铁柱蹲在炉前，眯着一只眼看铁水的颜色。
他站起来，在一张皱巴巴的纸头上写了几个字，池州铁，炉温亮橘，浇铸顺畅。
写完就把纸头塞进围裙口袋，继续盯着炉口。
二狗在旁边拉风箱，胳膊酸的要死，喘着气问他师傅这炉铁水跟以前有啥不一样。
孙铁柱没答，只说了句。
“倒出来你就明白了。”
铁水浇进铁模，浇口处泛起一圈细密的涟yī。
铁水顺着浇道流的，比平时更快更匀。
孙铁柱蹲在砂箱旁边。
他看着铁水从浇口溢出，在溢流槽里凝成一小坨暗红铁疙瘩。
他忽然自言自语。
“好料就是好料，铁水流起来跟稀粥似的，不稠。”
等铳管凉透拆模，他从砂箱里把管坯抱出来，对着光看内膛。
他看了好一会儿。
他拿了根细铁钎伸进管膛里探了一圈，铁钎拔出来，管壁上没挂一丝毛刺。
他把管坯轻轻搁在木架子上。
“千户，池州铁铸的内壁比庐州铁光滑。”
“庐州铁铸完还得磨半天，这个不用磨，直接能上膛。”
当天下午，新铳管架上了试射架。
李越让孙铁柱亲自装填。
第一发，半包药，打三百步靶。
弹丸落在靶心偏上半步的位置。
第二发，标准装药。
弹丸正中靶心。
第三发，还是标准装药。
弹丸落在靶心偏下半步，跟第二发的弹着点几乎重叠。
孙铁柱放下通条，走到试射架前，把铳管摸了一遍。
管身发烫，但没有变形。
内壁对着阳光看还是光滑的，没有微裂纹。
他蹲下把三颗弹丸的弹着点位置画在地上，用手指量了下散布范围。
三颗弹丸，全落在一个拳头大小的圈里。
“千户，三百步三发，弹着点散布不超过一个拳头，比池州铁之前的铳管精度高了最少三成。”
李越在本子上记下这个数据。
旁边还画了个小表格。
横栏是庐州铁铳管和池州铁铳管。
竖栏是内膛光洁度，浇铸砂眼数量，三百步散布半径，连续射击疲劳寿命。
每一项都空着半栏，等着接下来几天的试射数据。
“以前庐州铁打十五发就有微裂纹。”
李越指了指试射架上的铳管。
“这个池州铁，连续打三十发再看。”
连续试射从第二天开始。
李越定了严格的规程。
每天十发，每五发强制冷却一炷香。
打完三十发后，拆管检查内膛。
孙铁柱带着二狗一板一眼的执行，每打完一发就在表格上画一道杠。
第三天下午，第三十发击发完毕，铳管拆下来时还在冒热气。
孙铁柱把铳管抱到太阳底下，对着光从铳口往里看。
他看了很久。
然后放下铳管，用一种很平静的语气说。
“三十发，内膛尽然没有微裂纹。”
“庐州铁那个十五发就裂了，裂在铳膛后半段最烫的位置。”
“池州铁这个，光滑的很。”
他把铳管搁回木架子上，从围裙口袋里掏出那几张皱巴巴的纸头，把最后一次的记录填上去。
“结论，池州铁含磷量低，韧性强，比庐ઉ铁更适合铸造铳管。”
李越合上麻布本子，抬头对林端说。
“给应天发函，把连续试射的数据附上，建议应天军器局全部换用池州铁。”
“附数据？”
林端接过本子翻开那页，看着那些密密麻麻的数字和图表，皱了皱眉。
他习惯了用文字写公文，这种表格加数字的报告他头回见。
“以前发公文没这么发过。”
“从今天开始就有了。”
“以后军器局所有的技术报告都带数据。铸造参数，试射数据，验收标准，全部量化。”
李越说。
“你给应天发函时把数据表附在后面，他们看不看得懂是他们的事，你发了，他们以后就知道该怎么做了。”
几天后，了空带着第一批五百斤池州铁回到濠州。
铁料用船运的，沿长江往下走到巢湖，再转入裕溪河，到濠州城外渡口，整整装了两条平底货船。
卸货的时候冯国用派了一队兵去渡口帮忙。
十几个壮汉扛着铁锭从跳板上下来，脚踩在跳板上吱呀响。
了空站在渡口边上，还是那身灰布僧袍。
袖口被江风吹的猎猎作响。
他手里捏着一串念珠，珠子是铁核桃车出来的，黑亮黑亮。
跟出家人常用的紫檀木念珠完全不同。
李越带着了空去看试射结果。
南门城楼上，那根池州铁铸的铳管还架在试射架上。
旁边摆着庐州铁铳管，那根十五发就裂的旧管，作为对比。
了空先看了庐州铁管，用手指摸了摸内膛壁上的微裂纹。
又拿起池州铁管对着光看了看内壁。
然后把两根管都放下，转过身来对着李越合十。
“彭帅说了，如果濠州的铳打得响打得好，池州的铁就卖得长远。”
“天完缺的不是铁，是能把好铁变成好兵器的工匠。”
“濠州有的是。”
“工匠是濠州的，铁是池州的，铳是濠州造的。”
“三样东西分开，买卖才做得长久。”
了空点了点头，从袖子里取出长契草案。
跟之前林端拟的那份一样，只是末尾多了两行条款。
一行是铜料按需供货价格另议。
另一行是技术保密约定。
李越看到最后一条，抬起了头。
“池州提供铁料，濠州不向第三方泄露池州铁矿的品位，产量和运输路线。这一条是彭帅的意思，还是一灯师父的意思？”
“贫僧的意思。”
了空把念珠换了个手。
“彭帅点了头。”
“池州铁矿是天完的钱袋子。铁卖给谁，怎么卖，卖多少，这些消息传到不该传的人耳朵里，天完就多一分风险。”
“贫僧虽然穿僧袍，但也得为天完的十几万兵想一想。”
当天晚上，长契正式签署。
地点还在帅帐，汤和坐在主位上。
冯国用站在旁边，林端在长契末尾的证人栏签了名。
了空落笔之前把长契从头到尾又看了一遍，看到验收条款时停了一下。
“验收标准，铁料到货后抽样试铸，铳管合格率九成以上算通过。低于九成退货或折价。”
他抬起头看着李越。
“这个合格率是什么意思？”
“一百根铳管里有九十根能达到精度，耐用性和安全性的标准，就算合格。”
“不到九十根，这批铁料就不算通过验收。”
“善。”
了空落笔，朱砂印泥在麻纸上按下去时，汤和让人端上了酒。
了空以茶代酒，端起粗碗跟李越碰了一下。
碗沿碰出清脆的一声响。
他说这碗茶敬濠州城墙上的铁铳，然后仰头把微凉的茶水灌了下去。
第二天一早了空就动身回了池州。
他走的时候天还没亮透，南门外渡口上雾气很重，江面上白茫茫一片，看不清对岸。
了空站在船头，灰布僧袍被江风吹的贴在身上，手里捻着那串铁核桃念珠。
船离岸时他回头看了一眼濠州城墙，城墙上还亮着火把，铁铳的轮廓被火光勾出一道暗沉沉的影子。
“那和尚还会回来吧？”
冯国用站在城楼上，看着江面上的船影越来越小。
“会。”
李越靠着垛口，把麻布本子翻到新的一页。
上面写着“池州铁长契执行事项”。
第一条是“每次到货后抽样试铸，留存试棒备查”。
第二条是“建立铁料批次档案”。
写完他合上本子，看着江面上渐渐散开的雾气，补了一句。
“池州的铁，应天的火药，濠州的铳。三样东西捆在一起，以后谁想动濠州，就得先算算自己有没有本事扛得住铁铳。”
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