一道身影在荒野中疾速穿行。
嘉露薇捂住左腰部那道触目惊心的伤口，边缘处残留着一层幽蓝色的魔力侵蚀着她的血肉，阻止愈合。
她受伤很重。
离开金焰城堡后，她开始独自在北境调查威顿公爵的谋划。
但越是调查，她越是心惊。
根据调查到的种种线索，她意识到，苍原领的陷落，不过威顿公爵府庞大计划中的一环而已。
至于之前在雪松镇杀的那个哈里森巫师，更只是冰山一角。
于是，为了获取更详细的计划信息，她冒险返回了她最为熟悉的苍原城进行调查。
她本以为以自己的大地骑士实力，即使被发现，也能够全身而退。
但她万万没有想到，如今的苍原城中，居然有一位七环巫师！
她甚至没有看清对方的身影，只是大致感应到那股浩瀚的魔力波动时，就知道自己绝不是对手。
她转身就跑，但对方的远程一击已经到来。
一道幽蓝色的光束，仿佛穿越了空间的距离，精准地击中了她。
如果不是她已经突破到了大地骑士，有这核心护体领域，抵消了大部分威力，那一击就能要了她的命。
但她还是受了重伤。
她拖着重伤之躯，一路向南，向着金焰领的方向极速奔逃。
她必须把这个消息带给罗温。
告诉他——
快跑！
威顿公爵已经彻底疯了！
结合罗温之前告诉她的关于红月复苏的消息，她已经基本确定了威顿公爵府的大致计划——
威顿公爵府正将阿克塞城、苍原城、亚布城……以及梅斯山脉中的一处隐秘地点，这些节点连接起来，布置一个超大型的红月仪轨！
他们要用这个仪轨，血祭威尔行省大半土地上的人口！
而在这个过程中，有一个巫师组织正在全力协助他筹谋此事。
那个组织中，至少有一位七环巫师坐镇，就是她在苍原城中遇到的那一位。
这些节点连接起来的血祭范围里，基诺郡，也在其中！
夜风在嘉露薇耳边呼啸，将她的发丝吹得凌乱不堪。
她的视线开始有些模糊，但她不敢停下来。她咬破舌尖，用疼痛刺激自己保持清醒，脚下的速度又快了几分。
金焰领的边界，就在前方了。
她必须撑过去，见到罗温，把这一切都告诉他。
……
苍原城，城墙之上。
破晓骑士梅森站在城楼的阴影中。
他感受到魔力波动的渐渐平息后，看向身旁那位正负手而立的巫师。
“赫尔利阁下，刚才你忽然的出手……是发生了什么事吗？”
赫尔利巫师闻言，笑了笑道：
“殿下不必担忧。只不过是一只小虫子，不知死活地潜入了城中，试图窥探一些不该看的东西。”
“我本想等她再靠近一些，再动手收拾，但那只小虫子似乎对这座城市非常熟悉，不知通过什么手段感应到了我的存在，提前就开始逃跑。”
“我只好提前出手，给了她一下。”
他顿了顿，语气中带着一丝淡淡的遗憾：“可惜，对方是一位大地骑士，我只是重伤了她，没能留下她的性命。”
“不过，以她受的伤，也掀不起什么风浪了。”
梅森闻言，目光微闪。
他看了一眼旁边的脸色有些苍白的兰斯侯爵里克特，若有所思，但也没再多问，而是换了一个话题道：
“赫尔利阁下，现在已经确定南面的基诺郡也有一道血源主脉，是不是要尽快将基诺郡也拿下，以免出其他变故？”
赫尔利巫师闻言，沉吟了片刻，然后缓缓摇了摇头：
“那倒不用。”
“我听说如今基诺城的那个年轻领主，做得还挺不错，聚集了不少人口。”
“这对我们的仪式来说，是一个好消息。”
“人口越密集，仪式完成时的收获就越丰盛。没有必要现在就去打草惊蛇，让他继续经营他的领地就好。”
“等到了时间，直接碾过去即可，省时省力。”
“这样么……也好。”
梅森点了点头，不再说话。
……
阿克塞城。
威顿公爵府，书房。
威顿公爵坐在宽大的书桌后。
他的面前摊开着一幅威尔行省的详细地图，上面画出了数个圆圈和连接线。
阿克塞城、苍原城、亚布城……以及梅斯山脉深处的一处所在。
数个点连成一个不规则的多边形，将威尔行省大半的土地囊括其中。
他沉默了很久，终于开口，声音低沉：“利亚姆和伊森……他们如何了？”
站在书案前的幕僚微微躬身：
“禀大人，两位少爷都已经从维汐诺城搭乘维兰提亚联合商盟的船队出海了。
“携带的主要物资有：两枚空间戒指、维兰提亚联合银行汇票、黑狱雷龙呼吸法拓本、几件珍贵的魔法器物……以及一批家族历代收藏的文献典籍。”
他顿了顿，补充道：
“预计再过一周，船队便能抵达新大陆东岸的曙光港。届时，那边接应的人会安排好一切。”
“嗯。”威顿公爵缓缓点了点头，目光重新落在地图上，又问：
“梅森和赫尔利巫师那边的计划，执行得如何了？”
幕僚闻言，回答道：
“禀大人，一切顺利。”
“苍原城已经完成部署，梅斯山脉中的仪式基座也已经搭建完毕。”
“赫尔利巫师表示，只需等到预定时间到来，便可启动仪轨。”
“一切顺利吗。”威顿公爵沉默了片刻，然后轻声道：“但愿如此吧……”
……
与此同时，公爵府东翼，一间华贵的女子卧房中。
房间里弥漫着清浅的熏香。
两个年轻女子正相对而坐。
中间的矮几上放着一壶果酒和两只高脚水晶杯。
迪莉娅靠在柔软的鹅绒靠垫上，似笑非笑地看着对面的妮丝：
“妮丝，你的两个哥哥都跑了，一个都没带上你呢，哈哈……”
妮丝闻言，面不改色。
她端起果酒，轻抿了一口，然后叹了口气道：
“再跑又能跑到哪里去呢？”
“要么当一个可悲的失地贵族，在陌生的土地上寄人篱下过活。”
“要么当一个朝不保夕的冒险者，随时可能丧命。”
“那样的日子，有何意义可言？”
她顿了顿，继续道：
“我留下来。身为黑岩公爵的女儿，做不了公爵，我也要做公爵夫人。”
迪莉娅闻言，有些讶然：
“你就这么不看好你父亲威顿公爵和你未婚夫破晓骑士成功？”
“要是成功了，一位传奇强者，加上卡伦达部落联盟里血蛮部落的合力，按理说还是有一定议价资格的。”
“至少，保住公爵领的传承，只改变信仰的话，问题应该不大。”
妮丝默然不语，没有回答。
她只是端起酒杯，又抿了一口。
迪莉娅见状，心中了然，不再追问，而是笑吟吟的换了一个话题：
“你托我给你打听的事，我已经打听清楚了。”
“目前黑夜联邦中对威尔行省感兴趣的势力，主要有这么几家——”
“暗夜精灵一族的鲁索大公爵，他是暗影法师团的团长，在黑夜联邦中地位崇高，手中掌握着一支精锐的法师部队。”
“血族的克伦威尔公爵，他是布鲁赫亲王的直属血裔，在永夜议会中掌握着猩红秘术师委员会，权柄很大。”
“深渊哥布林一族的哈维公爵，他是影网谍者团的主官，手下的探子和刺客遍布各地，情报能力极强。”
“还有雷霆泰坦一族的康威公爵，他是绝灭军团的团长，手中掌握着一支重型武装力量，战斗力极其强悍，是天空位阶中最顶级的强者。”
……
妮丝听得眉头直皱，忍不住打断道：
“就没有人族势力吗？”
迪莉娅闻言，想了想道：
“有倒是有。”
“据我所知，联邦中有一位人族的大人物也对北境有兴趣。”
“但他的目标好像是北境中部的烬原行省，而不是威尔行省。”
她耸了耸肩，继续说道：
“而且，妮丝，公爵夫人也不是你想当就能当的。”
“暗夜精灵的鲁索大公爵和血族的克伦威尔公爵，家里都已经有女主人了。”
“你要是想跟他们联姻，最多只能当个情人。”
说到这里，她嘴角浮起一抹促狭的笑意：“至于深渊哥布林的哈维公爵和雷霆泰坦的康威公爵嘛。这两位府里倒是都没有女主人。”
“但是，嘿嘿……”
她没有说下去，只是用一种意味深长的目光，上下打量着妮丝的身段。
妮丝见状，银牙紧咬，胸口起伏了几下，显然在极力压制自己的情绪。
她当然知道迪莉娅在说什么。
哥布林一族以丑陋和贪婪闻名，最喜欢生小哥布林，任何种族和他们联姻，最终结局就是生一堆小哥布林。
而泰坦一族则以体型庞大和粗犷著称。变最小也有三四米高……
嫁给这两族的公爵，光是想想那画面，就让她感到一阵恶寒。
要是最终是这两族拿下威尔行省，她情愿去死！
她深吸了几口气，才将那股翻涌的情绪压了下去，然后压低声音问道：
“如果我们提前皈依黑夜教会，教会能提前出手吗？”
迪莉娅闻言，想了想，然后轻轻摇了摇头。
她端起酒杯，又啜了一口，然后用莫名的语调道：
“妮丝，你要知道，改信可不是一件简单的事。”
“不经历最深沉的绝望，如何能收获最纯粹的信仰？羔羊们又如何能理解信仰之可贵……”
妮丝听完，沉默良久。
她端起酒杯，将杯中剩余的果酒一饮而尽，然后放下杯子，看向窗外那片深沉的夜色，不知道在想些什么。
……
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