屋大维起初以为这是俘虏在夸大其词以求减刑，但问了好几个人，说法都大同小异。
而且最关键的是，那些匈人自己就是从大秦手下逃出来的，他们对大秦的恐惧深深刻在骨头里。
但凡提到"大秦"两个字，俘虏们的表情都会瞬间变得灰败，眼神里只有毫无抵抗之意的畏惧，这种恐惧装不出来。
屋大维把情报在脑子里过了无数遍之后，得出两个结论。
第一，匈人很危险，他们的骑兵战术和速度让罗马的边境防御体系承受了巨大的压力，如果不能尽快找到有效的应对方法，多瑙河以北的领土可能面临持续的损耗和骚乱。
第二，大秦更危险。
一个被打残的匈人残部就能在欧洲折腾出这么大的动静，那么当初击败他们的那个完整的大秦帝国，其军力该强到什么程度？
如果大秦知道了欧洲的存在，如果大秦决定向西扩张，那么以匈人俘虏所描述的"数百人冲散十万骑兵"的战斗力，罗马能挡住吗？
屋大维想到这里，感到一阵寒意从后背爬上来。
他以前从不相信有哪个帝国能威胁到罗马。
罗马拥有世界上最强的军团、最完备的军事体系、最辽阔的领土和最丰富的资源。
高卢人、日耳曼人、不列颠人、埃及人、帕提亚人，所有跟罗马交过手的势力最终都倒在了罗马军团的盾牌和短剑面前。
屋大维曾经坚信，没有任何外力能够动摇罗马的根基。
但现在他犹豫了。
因为他无法理解"数百人冲散十万骑兵"这种战法，无法理解的东西往往意味着无法应对。
屋大维在第二天的会议上做出了一个决定，派侦察队向东出发，探查那个神秘的大秦帝国的详细情况。
他需要知道大秦有多远，大秦的军队规模，有没有向西扩张的意图，还有他们的战术和装备。
更重要的是，他需要知道，大秦是否已经知道了罗马的存在。
第一批侦察队派出了三十名精锐斥候，骑着快马，带着干粮和金币，从多瑙河下游出发沿着草原边缘向东行进。
他们携带了拉丁语和希腊语写成的信函，以及一些罗马的银币和工艺品作为通行的礼物。
屋大维给他们的任务很简单，找到大秦帝国的边境，观察其军队和城市的样貌，尽量带回有用的情报，然后原路返回。
但第一批人一去不返。
半年之后，又派出了第二批，五十人，换了路线，沿着更南方的山麓地带走。
同样杳无音信。
屋大维又派了第三批、第四批。
每一次投入的人力物力都在增加，最庞大的一次是一支一百余人的武装商队，伪装成普通的东方商旅，带着大量货物和充足的补给。
屋大维甚至给了他们一份详细的地图，那是从俘虏和过往商旅口中拼凑出来的，标着大致的地形和主要河流。
可这支队伍出发之后，仍然没有任何消息传回来。
屋大维不知道那些人去了哪里。
穿越茫茫的戈壁和沙漠，路途遥远而艰险，沿途还有从未探查过的陌生部落和族群的领地，死在路上是完全可能的。
那些斥候和商队虽然骑马技术不错，但对东方的地形和水源一无所知，迷失在荒原中渴死饿死都是常事。
但如果他们没有死在路上呢？
如果他们活着抵达了大秦的领土，被大秦的军队俘虏了呢？
屋大维揉着眉心，越想越烦躁。
被俘虏了意味着大秦的人会从那些罗马斥候口中得到关于罗马的情报。
他们会知道西方有一个庞大的帝国，拥有数不尽的财富和土地，拥有成熟的军事体系和丰富的资源。
他们也会知道从欧洲到中亚的路线，知道草原上哪些地区适合行军、哪些地区有水源和补给。
如果他们本来就打算向西扩张，这些情报会让他们更加坚定。
如果他们本来没有这个打算，知道了罗马的存在之后也可能改变主意。
一个匈人就够罗马头疼的了，战胜了匈人的大秦如果打过来……
屋大维站起身走到窗边，望着窗外的罗马城。
元老院的尖顶、神殿的石柱、广场上的雕像，都散发着庄严而古老的光。
这座城屹立了几百年，经历了无数战争和动荡，见证了无数帝国的兴亡。
它曾经是世界的中心，如今仍然是地中海最强大的力量。
可此刻屋大维站在这座城市的制高点上俯视它的时候，心里却没有了往日的笃定。
他忽然有些后悔派那些侦察队出去了。
如果那些斥候死在了路上，至少不会暴露罗马的存在。
大秦可能永远不知道西方还有一个帝国，可能永远满足于自己的疆域不向西扩张。
但屋大维派出了一支又一支的队伍，每一支都带着明确的信息，他们的装束、他们的武器、他们携带的信函和信物，都在证明着罗马的存在和方位。
如果任何一支队伍落入了大秦手中，罗马就被暴露了。
外面传来街上行人的喧哗声和马车驶过石板路的辚辚声，一切都一如既往地平静。
没有人知道他们的执政官此刻正在为一件远在数千里之外的事情烦恼。
他的幕僚轻声走到他身后，小心翼翼地开口："阁下，关于匈人的新动向，前线的信使到了。"
屋大维没有回头，只是微微侧了侧脸："说。"
幕僚低声道："匈人骑兵大规模越过多瑙河，在默西亚行省境内集结。据斥候观察，其兵力可能在十万人以上。该行省的三座要塞已被切断联络，驻军退守城中待援。将领们请求阁下派出主力军团北上支援。"
屋大维沉默了一会儿。
匈人又在推进了。
十万骑兵越过边境，如果罗马的主力军团不出动，默西亚行省恐怕会在一个月之内全部陷落。
可如果主力军团北上跟匈人决战，东部的达契亚和萨尔马提亚防线就会空虚，那些虎视眈眈的部落会不会趁虚而入？
更重要的是，如果大秦的军队这个时候从东面出现了——
屋大维深吸一口气，转过身来，恢复了沉稳表情："传令下去，第一、第二军团准备北上。粮草辎重三日内备齐。告诉前线将领，务必坚守城池，等待主力抵达。"
幕僚领命而去。
屋大维重新转向窗外，目光越过罗马城的屋顶投向东方。
那里有一个他只知道名字的帝国，强大到连战败者的余威都能撼动欧洲。
屋大维低声道了一句："但愿他们只是死了。"
然后他转身离开了窗边，墙上挂着一副罗马地图，地图的最东端是一片模糊的空白，那里标着一行小字，是屋大维亲手写上去的——
"大秦，未知之地。"
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